A 7 años de Layne Staley...

He visto por todos lados que, por motivo de los 15 años de la muerte de Kurt Cobain, se han hecho tributos, artículos, menciones y demás al respecto, pero prácticamente no he visto nada que haga honor a la memoria de otro músico que, a mi parecer, fue mejor aún que Cobain: Layne Staley, el cantante de Alice in Chains. Es extraño que de Staley no se mencione mucho, viendo el hecho de que ambos músicos murieron el mismo día y mes, solo que Cobain fue en 1994 y Staley en el 2002. Sí, 7 años ya...

A mi en particular, del conocido movimiento Grunge de los 90´s, el grupo que más me gusta es Alice in Chains; y parte de que sea mi preferido es en buena parte por Staley, precisamente.

Staley tenía una voz muy característica; es un poco complicado (y limitador a la vez) tratar de describirla. Su voz, en conjunto con las letras hechas por él mismo (tanto en Alice in Chains como en Mad Season), transmitían en gran parte sus pensamientos y perspectivas que tenía de su vida en general y, como bien es sabido, la vida que tuvo Staley no fue del todo agradable....

Empezando por el divorcio de sus padres cuando tenía 7 años, acontecimiento que lo afectó profundamente, como lo expresó en la supuesta "última entrevista" a inicios del 2002 hecha por la periodista argentina Adriana rubio, poco antes de morir:

"My world became a nightmare," he said. "There were just shadows around me. I got [a] call saying that my dad had died, [but] my family always knew he was around doing all kind of drugs. Since that call I always was wondering, 'Where is my dad?' I felt so sad for him and I missed him. He dropped out of my life for 15 years..."

En esa misma entrevista, Staley declaró haber estado convencido del hecho de que, si se volvía famoso, recuperaría a su padre. A los 16 años empezó a buscarlo por propia cuenta sin decirle nada a la familia, pero lo que experimentó a través de los años lo convenció de no seguir buscándolo. (Algo importante a mencionar aquí es que esta entrevista ha recibido bastantes críticas, debido a su orígen dudoso. Después de todo, sí Staley no quería ver a nadie, ¿por qué tendría que dar una entrevista tan personal a una periodista desconocida?...)

Las letras de Staley eran fiel reflejo de su adicción a la heroína y de otros problemas personales que se fueron acumulando con el paso del tiempo. Debido a su adicción, Alice in Chains no pudo hacer un tour para apoyar el patrocinio de 2 álbumes: Jar of Flies y Alice in Chains (a veces llamado "Tripod" por la portada que muestra a Sunshine, el perro de Jerry Cantrell).

Durante ese período de "receso", Staley asistió a rehabilitación por un tiempo (en parte debido a la entonces reciente muerte de Cobain que al parecer lo convenció temporalmente) y participó en un proyecto alterno con otros músicos llamado Mad Season, que eventualmente logró publicar un disco en 1995: Above.

Alice in Chains no volvió a actuar en vivo hasta el 3 de julio de 1996, día en el que se realizó el recital acústico para la cadena Mtv; Staley se veía algo débil y perdido, pero aún así logró concretar una actuación digna de alabar.

Todos pensaban que ese seria el regreso de Alice in Chains, pero fue en ese mismo entonces cuando Staley empezó a morir paulatinamente: su ex-novia, Demri Lara Parrot, murió de una complicación secundaria debido al abuso de drogas (endocartitis bacterial) en octubre del mismo año, sumiéndolo en la depresión. De hecho, hay reportes que declaran que Staley estuvo vigilado por 24 horas para vigilar cualquier intento de suicidio, aunque también se dice que esto no es cierto.

Desde entonces, Staley desapareció de la vida pública. Su última aparición en público fue en febrero de 1997, cuando asistió a los Grammy´s con el resto de los integrantes de Alice in Chains.

Después de eso, Staley solo grabó 2 canciones más con Alice in Chains y participó en un grupo llamado Class of 99, que realizó un cover de "Another brick in the wall", de Pink Floyd.

Poco se sabe de los últimos 3 años: solo pasaba encerrado en su apartamento, y no tenía ningún tipo de contacto con el exterior.

Staley también declaró en su última entrevista que él sabía que había cometido un grave error cuando empezó a probar la heroína. Su higado ya no funcionaba, prácticamente no tenía dientes, su piel estaba manchada, en fin...

El 19 de abril, una llamada anónima al 911 declaró no haber escuchado nada del cantante por 2 semanas. Su cuerpo reposaba sobre un sillón, iluminado por un televisor: estaba rodeado por drogas, jeringas y unas cuantas latas de pintura en spray en el suelo. La autopsia reveló que Staley murió debido a la combinación letal de heroína y cocaína (conocida como "speedball") y, además de eso, calculó que había muerto el 5 de abril, exactamente 8 años después que Cobain, como se mencionó anteriormente. Tenía 34 años...

Poco después de su muerte, Jerry Cantrell publicó su 2do álbum solista: Degradation Trip, disco que dedicó al cantante. Desde entonces, se le han hecho algunos homenajes y se inició la organización "Layne Staley Fund", organización sin fines de lucro que recolecta dinero para difundir el legado del músico, para tratamientos para contrarrestar el abuso de drogas y para apoyar el movimiento musical en Seattle, Washington.

Alice in Chains se disolvió oficialmente a partir de la muerte de Staley, y no volvieron a tocar juntos nunca más por respeto al mismo hasta el 2005, año en el que los miembros restantes se reunieron en un concierto benéfico. Debido a la respuesta positiva del público, se decidieron unir oficialmente en el 2006, con William DuVall como cantante.

Esto a generado distintos puntos de vista entre los seguidores del grupo: algunos apoyan el deseo de los integrantes de seguir, otros piensan que lo mejor sería que no siguieran como "Alice in Chains", por respeto a Staley. Para ser honesto, yo me cuento entre estos ultimos... ¿Y por qué? Bueno, si llegó a leer hasta aquí tal vez ya escuchó la 2da canción del reproductor de esta página... Ninguna otra voz suena igual.

En fin, paz a los restos de Layne Staley... 22 de agosto, 1967-5 de abril, 2002...